Entre as órbitas de Marte e de Júpiter encontram-se milhares de pequenos corpos que giram ao redor do Sol. Estes pequenos corpos chamam-se Asteroides e o primeiro — e o maior — deles foi descoberto em 1801 pelo astrônomo italiano Piazzi, e sua órbita calculada por Karl Friedrich Gauss. Conheça a seguir mais informações sobre os Asteroides.
Imagem ilustrativa de um Asteroide
Quantidade de Asteroides
Até agora, cerca de 500.000 Asteroides — planetas menores — foram catalogados no Cinturão de Asteroides, a maior parte com diâmetros em torno de 1,5 km. Poucos, no entanto, tiveram suas órbitas calculadas.
Origem dos Asteroides
Devido a seu grande número e às posições planetárias, acreditou-se inicialmente que os Asteroides fossem os restos de um planeta que explodira. No entanto, urna vez que sua massa total é de menos do que 1/1 000 da massa terrestre, o planeta deveria ter sido extremamente pequeno.
Outra hipótese afirmava que os ssteróides poderiam ser os remanescentes sólidos iniciais da poeira original da qual o Sol, a Terra e outros planetas se condensaram. De acordo com esta teoria, os Asteroides são os blocos iniciais de construção dos planetas. Em 14/6/1968, o Asteroide Icaro chegou a 6 milhões de km da Terra, tornando-se, na época, o corpo celeste mais próximo de nosso planeta, depois da Lua.
Desde então, dezenas de outras passagens de Asteroides próximos a Terra já foram registradas, em distâncias menores ainda. Atualmente, diversos Asteroides são monitorados pelo Programa NEO de Objetos Próximos à Terra, da Nasa.
Asteroide Apophis
Por causa do seu grande tamanho e sua órbita bem próxima no caminho da Terra, o Asteroide Apophis é um dos mais observados pelo homem. Espera-se que em 2036 o Asteroide passe bem perto da Terra. As chances de um impacto com a Terra, segundo estudos, são de 1 em 250 mil. Porém, em abril de 2029, o Asteroide Apophis deverá passar a apenas 29 mil quilômetros de distância do nosso planeta!
